跳月是苗人春嬉择偶的盛会，在他们是一个极重大的日期。举行的时间，以促春季为多，但也有在其它的春秋佳日举行的。会中青年男女，酣歌狂舞，各选所欢，以成姻好。但这不是婚姻的开始；故此与其说是婚姻的礼式，不如说是求爱的喜剧。因为议婚、行聘、成婚、同居种种手续和礼节，都在跳月之后。
" 苗族 " 一语，在过去是一个颇为笼统的名词，旧时用来泛指南方与汉族异类的种族。故 " 苗族 " 一语，并不专指某一少数民族，它有时将壮、瑶、彝、仡佬等西南民族，也都包括在内。因此，广义的 " 苗人 " 散布甚广：长江以南，自湖南、江西、湖北的一部分，以至四川、云南、贵州、西藏、广西、广东一直到缅甸、越南、老挝边境，都有他们的踪迹，尤以两广、云、贵四省，为其繁殖的中心。过去，他们在这些区域内，自成部落，不与汉族往来；或与汉人错杂而居，风俗习惯，彼此间有或显或晦的相关影响。详细的考察他们的礼俗，正确地记录下来，是研究中国文化史，尤其是研究中国民俗的一件极为重要的工作。
下面引述的苗人跳月的材料，其作者大都是清代的汉人。
在《续文献通考》里，有几句简括的话，可以拿来当作跳月的总述：
苗人休春，刻木为马，祭以牛酒。老人之马箕踞。未婚男女，吹芦笙以和歌词，谓之跳月。
清人陈鼎，以汉人幼年流落滇黔，习见苗恋的民情风俗。即长，又娶士司苗女为妻。著有《黔游记》及《滇黔士司婚礼记》二书，关于跳月的风俗，都有记载。后者所记如下：
仲家，牯羊苗，黄毛仡佬，白倮倮，黑倮倮（倮倮是彝族的旧称）五种苗，以跳月为配婚者，皆不混。跳月为婚者，元夕立标于野，大会男女。男吹芦笙于前，女振金铎于后，盘旋跳舞，各有行列。讴歌互答，有洽于心即奔之。越月送母归家，然后遣媒妁请聘价等。既成，则男就于女。必生子然后归夫有。周礼暮春之会，大会男女，过时者奔之铢禁，不及时者忽各市地。今此五苗，无论过时与不及时者皆奔，殆其流弊欤。
这里说跳月的时间在元夕，与别的地方在仲春或暮春举行的不同。但时期尽可因地而异，而其中心的事实，则没有两样。作者拿周礼暮春大会男女对话与苗俗相比，自是很有识见之言，但末了斥为 " 流弊 " ，则未免有点偏见，这一点下面还要详细讨论，现在暂且搁开，再旁述些事实。
清朝黄元治的《黔中杂记》，也有述及黔中苗人的风俗，虽未明解是跳月，但与上面所述的中心事实正同，可断为同属一类。其说云：此间的人 " 无婚娶礼，女子踏歌，男子芦笙和之，音调谐则配 " 。他说苗人， " 无婚娶礼 " 是大大的误解，殊不知踏歌唱和，谐协则合，便是婚娶的准备，两情既洽，然后告之父母，依礼成婚，其手续与汉族虽不尽同，却有点相似，何谓之强迫一对未曾见面的男女相结合，完全不顾当事者的意志感情，而苗人则任青年男女自由选择罢了。
方亨咸亦清朝人，所著《苗俗纪闻》，记苗人的婚俗，比黄元治较详，却没有因种族成见误解。他记贵州苗族的习俗说：
其媒也，无媒妁。男子壮而无室者，以每年六月六日，干将蹉，悉登山四望。吹树叶呦呦声，则知马郎至矣。未婚之女，群往从之。任自相择配，先合而后议婚。视女之好恶。以定聘之高下，聘无币帛，为牛若干。父母不受聘，聘归舅氏，云还娘钱，如女多，以一婚舅家，舅则不复取聘矣。婚后不同寝处，唯私媾，俟孕而乳，始同处。
